Francia es la nación de Europa donde más niños nacen. Cada año llegan al mundo en el país vecino el doble de bebés que en España. Sarkozy da ejemplo: tras haber reunido cinco hijos en su matrimonio con Cécilia, pocos dudan que si se casa con Carla Bruni tendrá más.
Por descuido del cartero, un hombre recibe una carta que no era para él. Curioso como es, le intriga descubrir quién se esconde tras esa caligrafía femenina y todos esos corazoncitos en el sobre. El folio fija una cita. Al lugar acude una chica rubia, algo sorprendida, algo desesperada y evidentemente embarazada. En cualquier otro país, el hombre saldría corriendo. El destinatario casual, sin embargo, es francés. Así que termina por asumir la paternidad. Eso narra la nueva canción de moda en el país vecino, La lettre (La carta), y ni siquiera la canta una chica, sino el joven Renan Luce, convertido en la nueva estrella de la chanson française.
A los franceses les encantan los niños. Y los tienen por doquier. Más de lo que nacen en cualquier otro país europeo. Más incluso (proporcionalmente) de los que se tienen en la católica Irlanda, que hasta 2006 ostentaba la palma de oro de la natalidad. Poco importa que los franceses anden con la moral por los suelos, que el país lleve años rumiando la crisis económica, que el sentir común le tenga pánico al futuro, a la globalización, y que todos los diarios galos asuman que su país cada vez cuenta menos en la escena internacional. Ateniéndonos sólo a los datos demográficos, Francia tiene una salud de hierro.
En el Instituto Nacional de Estadística francés (Insee), prevén que, en 2030, vivan en Francia 67 millones de personas. Un 10,7% más respecto a los más de 60 millones censados en el país en 2005. Este estudio ha permitido doblar las previsiones de crecimiento demográfico establecidas en el anterior informe, que databa de 1999. Y es probable que los vaticinios vuelvan a quedarse caducos: fuentes del Insee explicaron a Magazine que los datos de 2007, que aparecerán en pocas semanas, confirman una nueva tendencia al alza.
Cifras que hacen palidecer a los vecinos. Si en 2006 nacieron 830.900 niños en Francia, en España fueron 481.102, algo más de la mitad. Mientras la nación vecina ostenta el primado en la UE en número de hijos por mujer, con casi dos vástagos, España está entre los últimos con sólo 1,35. Y eso que en 1976 cada española alumbraba, de media, casi tres hijos. Los organismos internacionales estiman que, para asegurar la renovación generacional de un país, es necesario llegar a una cota de 2,1 hijos por mujer. Un listón que no logra ninguno de los estados miembros de la UE.
En los últimos cinco años, España ha conseguido mejorar este índice, capital para evitar el envejecimiento de un país, gracias sobre todo a la fecundidad de los inmigrantes. Pero todavía estamos a años luz de Francia.
Martin y Marie Roy tienen 31 y 33 años y viven en París. A esa edad, muchos españoles todavía ni se plantean tener hijos. Ellos, en cambio, no se contentan con acunar a sus dos gemelos de cuatro meses, Maxim y Paolo sino que ya están pensando en tener el siguiente. «No somos ricos. Podríamos tener más comodidades sin hijos. Pero son esperanza para el futuro», comenta Martin. «Puede parecer egoísta», secunda su mujer, «pero quiero tener hijos que vengan a verme cuando sea vieja. Como ya tenemos dos niños, espero que la siguiente sea niña».
Además de las cuestiones emotivas, entre sus motivaciones también se encuentra un razonamiento socioeconómico, que por algo estamos en tierra de Descartes: «Los hijos garantizan que se mantenga el sistema de pensiones. Si no hay jóvenes que entran a trabajar, ¿quién pagará nuestras jubilaciones?», comenta Martin.
Una familia en el Elíseo. Desde un punto de vista filosófico, la fecundidad francesa, como declara el pensador y demógrafo Emmanuel Todd, es «un signo poco contestable de vitalidad» y un «desmentido colectivo» a esa sensación de crisis histórica que los franceses creen atravesar. Durante la toma de posesión de Nicolas Sarkozy como presidente de la República gala, el pasado 17 de mayo, todo el protagonismo fue para su familia: su ex mujer, Cécilia, y los cinco hijos de ambos (uno en común, y una pareja por cabeza de anteriores relaciones). Muchos creen que la reconciliación entre ambos, a pocos meses de los comicios, fue una artimaña de Sarkozy, convencido de que, de no aparecer con su familia ante los franceses, hubiese podido perder las elecciones.
Según Todd, «la revolución individualista que siguió a Mayo del 68 golpeó menos a la sociedad francesa que a la de otros países: los padres saben que, aunque haya que aguantar algún chaparrón económico, el Estado interviene para garantizar ayudas por nacimiento, inmobiliarias, guarderías públicas, además de una escuela y una sanidad ejemplares. La asociación del individualismo liberal y la intervención fuerte del Estado sostienen la fecundidad a largo plazo».
Francia no ha optado por medidas de impacto como los 2.500 euros que el Gobierno español atribuye por cada nuevo hijo. En el caso galo, ese cheque es de sólo 863 euros. Lo que no impide a las familias embarcarse en nuevos embarazos. ¿Por qué? Porque saben que contarán con una ayuda posterior de hasta 600 euros al mes en caso de las familias más necesitadas, una subvención de alojamiento que puede alcanzar el 50% del alquiler o la hipoteca, una reducción del impuesto de la renta en función del número de hijos, una extensa red de guarderías públicas y hasta deducciones por gastos de niñera.
Sólo a las grandes ciudades, como París y Lyon, les es más difícil asumir el ritmo de nuevos nacimientos. Pero ambos ayuntamientos han puesto en marcha un proyecto de construcción masiva de nuevas guarderías que empieza a dar frutos. Las ayudas a la natalidad, además, no son patrimonio ni de izquierdas ni de derechas; más bien una urna sagrada que todo presidente, liberal o socialdemócrata, gaullista o progresista, está obligado a respetar. Nicolas Sarkozy es el presidente más liberal que ha tenido Francia en toda la V República.
Una de sus premisas electorales fue la de recortar el gasto público. Sin embargo, en el capítulo familiar, el hoy jefe del Estado propuso, entre otras medidas, ampliar la baja por maternidad para los dos primeros hijos, aumentar el presupuesto de la política familiar y crear una nueva subvención para el cuidado de los niños menores de tres años. Y si una familia no es capaz de encontrar una guardería por falta de plazas o una niñera por falta de medios, puede exigir ante los tribunales a su ayuntamiento que las instituciones le ofrezcan una solución.
Emancipados más jóvenes. La edad en la que se accede a la independencia del núcleo familiar (en torno a los 20 años en Francia) también explica esta musculosa tasa de natalidad. Tras casi 10 años emancipados, muchos franceses empiezan a desear construir una familia llegados los 30 (la edad media del primer hijo está en 29,8 años), cuando en España muchos siguen despertándose en casa de mamá y papá con esa edad y hasta con sueldo.
Asimismo, muchas mujeres son renuentes a tener un hijo en España o Italia por no frenar su trayectoria profesional. En Francia, la masiva integración de la mujer al trabajo desde hace décadas facilita complementar ambas realidades. «Tenemos más éxito que otros países en la conciliación de la actividad profesional y la vida familiar», opina el director general del Insee, Michel Charpin. El 80% de las madres entre los 29 y los 49 años trabaja. Las tres cuartas partes, además, tiene al menos dos hijos.
Vincent Danguy, de 34 años, y su compañera Anne, vienen de una de las tiendas de ropa para bebés que proliferan en todos los barrios de París. Encarnan el ritmo medio de los franceses: un segundo hijo tres años después del primero: «No queríamos esperar eternamente para que luego nos pillase el reloj biológico».
No están casados. Otro de los motivos por los cuales Francia tiene una tasa mayor de natalidad que el resto de los países es que la procreación no está tan supeditada al matrimonio como en otros países de raíces católicas más profundas, caso de España, Italia e Irlanda. La mitad de los hijos que nacen en Francia lo hacen fuera del matrimonio. A historia de amor muerta, historia de amor puesta, piensan nuestros vecinos del norte.
Un poco como su presidente, Nicolas Sarkozy, que sólo dos meses después de hacer público su divorcio con Cécilia Ciganer, reconocía su noviazgo con la ex modelo y cantante Carla Bruni, que ya tiene a su vez otro hijo de una relación anterior. La pregunta de casi todos los franceses es si terminarán casándose. Parece que será en febrero. Lo que pocos dudan es que, llegado el caso, colaborarán con un hijo más al milagro de la fecundidad francesa.
